La minaccia dell’introduzione di verruche nei suoli statunitensi da patate provenienti dall’Isola del Principe Edoardo (PEI), Canada, rimane una preoccupazione costante e crescente per il National Potato Council (NPC).
Nel novembre 2021, il Canada ha interrotto volontariamente le esportazioni verso gli Stati Uniti in seguito al rilevamento delle verruche della patata. Nel marzo 2022, le esportazioni di patate da tavola PEI sono riprese a condizioni specifiche e le sementi sono rimaste vietate. Nell’ottobre 2022, l’APHIS (Animal and Plant Health Inspection Service) dell’USDA ha pubblicato un rapporto che identifica i costi e descrive il rischio intrinseco all’importazione di patate PEI, un rischio che non viene mitigato.
L’industria delle patate vuole sapere perché.
“C’è stata un’enorme pressione politica da parte del settore sul PEI”, ha affermato Kam Quarles, amministratore delegato del National Potato Council.
Questa pressione politica ha portato a un incontro tra il primo ministro Trudeau e il presidente Biden nello Studio Ovale. Ciò è accaduto più di due anni fa, prima che riprendessero le spedizioni di patate PEI negli Stati Uniti. Una volta avvenuta la riapertura, il ripristino dell’accesso ha comportato una riduzione della pressione per agire urgentemente per mitigare le verruche della patata in Canada o per modificare i protocolli di esportazione/importazione, ha affermato Quarles.
Inoltre, la CFIA ha dovuto riclassificare alcuni campi del PEI da a basso rischio ad alto rischio dopo essere stata incapace di contenere la malattia nei propri terreni.
Questo è un risultato completamente opposto rispetto al problema del nematode a cisti pallida (PCN) che ha afflitto le patate dell’Idaho negli anni 2000 e 2010, in cui paesi, incluso il Canada, hanno vietato le patate dell’Idaho per molti anni. L’industria statunitense ha lavorato duramente per combattere il PCN e soddisfare la lista di requisiti del Canada prima che le importazioni in Canada potessero riprendere.
Gli Stati Uniti non hanno mantenuto il Canada allo stesso livello di standard.
“Non lo sottolineerò mai abbastanza”, ha detto Quarles, “tutto il rischio è diretto verso gli Stati Uniti”.
Attualmente non ci sono prove che la verruca della patata sia arrivata sul suolo americano. Tuttavia, la mancanza di urgenza e il ritorno alla normalità per le spedizioni PEI hanno un costo per i coltivatori statunitensi. USDA-APHIS ha identificato il costo nel suo rapporto di ottobre 2022.
“C’è un’agenzia governativa che delinea tutti questi rischi assoluti, ma poi non viene fatto nulla per scongiurare quella che è chiaramente un’enorme minaccia per gli Stati Uniti”, ha detto Quarles. “La situazione in cui ci troviamo adesso è insolita, bizzarra e potenzialmente terribilmente costosa.”
NPC continua a condividere le sue preoccupazioni con USDA e CFIA, anche in una lettera del 18 gennaio presentata come commento pubblico al piano di gestione del rischio della CFIA .
L’NPC stima una perdita di 225 milioni di dollari in esportazioni annuali verso i mercati delle patate fresche e altri miliardi in costi interni diretti e impatti indiretti sul settore.
Gli agricoltori e gli altri operatori del settore possono contribuire a esercitare pressioni sui decisori competenti. Anche se è difficile influenzare i capi di stato di un altro paese, gli agricoltori possono fare pressione sui propri leader all’USDA e al Congresso, in particolare quelli che hanno a cuore il commercio agricolo, e soprattutto quelli che hanno la produzione di patate nei loro stati o distretti.
In assenza di movimenti da parte della CFIA, l’NPC afferma che questi diversi gruppi devono spingere l’USDA ad agire. Le regioni di coltivazione della patata comportano un grosso rischio in termini di posti di lavoro e di attività economica che è estremamente vulnerabile alla perdita se la verruca della patata viene introdotta in un’area di produzione degli Stati Uniti.
Al momento della riapertura dell’accesso, l’NPC ha analizzato i dati dei test CFIA per PEI e verruche della patata e ha scoperto che proprio mentre la malattia si stava espandendo, i test per essa stavano diminuendo. L’NPC ha chiesto alla CFIA di ripristinare i test a un livello significativo e responsabile.
“Siamo stati denigrati per aver suggerito che se hai una malattia, dovresti effettivamente cercarla”, ha detto Quarles.
Quando la CFIA è tornata alla riunione nordamericana nel novembre 2023, ha presentato il processo di adeguamento del piano normativo di gestione a lungo termine per tenere la verruca della patata sotto controllo sul PEI.
“Ho iniziato a collegare tutte le linee temporali. [La CFIA] non avrà implementazione su alcuna modifica nella misura in cui [la CFIA] apporterà effettivamente modifiche. Ciò non accadrà fino al gennaio 2025. Tre anni dal momento in cui si è verificata l’ultima iterazione di questa crisi. Tre anni di ritardi. Questo è qualcosa che il Canada non tollererebbe mai dagli Stati Uniti”.
Si tratta di una frustrazione gigantesca e molto evidente per il Consiglio Nazionale della Patata. E sebbene l’industria statunitense sia molto fortunata che la verruca della patata non sia stata trasmessa agli Stati Uniti, lasciare il rischio irrisolto è semplicemente inaccettabile.
“Non posso sottolinearlo abbastanza”, ha detto Quarles. “È inaccettabile che gli Stati Uniti consentano questa minaccia a un’industria molto grande negli Stati Uniti”
Immagine principale: tubero con verruca di patata. Foto: USDA APHIS
